Le cordon ombilical et ses vaisseaux sont de riches sources de différents types de cellules souches, principalement réparties entre celles présentes dans le sang et celles contenues dans les tissus structuraux du cordon.
Sang de cordon ombilical:
Il contient principalement des cellules souches hématopoïétiques (CSH), qui sont les cellules à l’origine du sang.
Gelée de Wharton:
Cette substance gélatineuse qui entoure les vaisseaux est une source importante de cellules souches mésenchymateuses (CSM).
Vaisseaux du cordon ombilical (artères et veines):
Les cellules souches peuvent être isolées directement à partir des parois et des régions périvasculaires (la zone qui entoure immédiatement les vaisseaux). Plus précisément, les CSM dérivées des artères sont considérées comme une population plus « primitive » et plus puissante que celles issues des tissus adultes.
Les cellules souches issues de ces sources sont utilisées à des fins thérapeutiques diverses :
- Maladies hématologiques et immunitaires:
Les cellules souches hématopoïétiques (CSH) issues du sang de cordon sont approuvées par la FDA pour le traitement de plus de 80 affections, dont les leucémies, les lymphomes et les déficits immunitaires sévères. - Médecine régénérative:
Les cellules souches mésenchymateuses (CSM) issues du tissu et des vaisseaux du cordon ombilical sont utilisées dans des essais cliniques pour la régénération d’organes, les maladies cardiaques, la réparation articulaire (arthrose) et les maladies auto-immunes comme le diabète de type 1. - Affections neurologiques:
La recherche se poursuit sur leur utilisation pour les lésions de la moelle épinière, la maladie d’Alzheimer et la sclérose en plaques.
Éthique et non invasif:
Prélevé après la naissance sans risque pour la mère ni le bébé.
Puissance:
Ces cellules sont plus jeunes que les cellules souches adultes (issues de la moelle osseuse), ce qui signifie qu’elles possèdent un potentiel de prolifération plus élevé et sont moins sensibles aux agressions environnementales.
Faible immunogénicité:
Elles présentent un risque moindre de rejet (réaction du greffon contre l’hôte), ce qui les rend adaptées aux greffes allogéniques (cellules non autologues).